Inter Milan økte ledelsen med en knepen 1-0-seier

I en omplanlagt kamp i Serie A sin 16. runde sikret Inter Milan seg en knepen 1-0-seier over Lecce på hjemmebane, der Pios vinnermål i det 78. minutt sikret alle tre poengene. Med uavgjort mellom Napoli og Parma økte Nerazzurri ledelsen over andreplassen til seks poeng, og tok dermed et solid steg mot toppen av ligaen. Denne seieren var hardt vunnet, ettersom lagets fysiske form var under press etter å ha spilt to kamper på en uke, og nøkkelspillere som Calhanoglu var også plaget av skader. Chivu hadde en avgjørende firemannsrotasjon før kampen, med Zielinski som erstattet den skadde Calhanoglu på den defensive midtbanen, og Mkhitaryan spilte som en provisorisk venstre midtbanespiller.

Med et Lecce-lag som slet offensivt og manglet flere nøkkelspillere, kontrollerte Inter Milan kampen, men angrepet vaklet på grunn av rotasjon på kantene. Augusto og Diouf, de to startende wingbackene, hadde begrensede innleggs- og dribleferdigheter, og klarte bare én vellykket dribling i løpet av hele kampen, noe som tvang laget til å flytte angrepsfokuset sitt til sentrum. Første omgang var rolig; Inter Milan hadde 8 skudd, men bare 2 traff mål. Bonys lave skudd inne i sekstenmeteren tidlig i kampen var det mest truende, men det ble reddet av motstanderens keeper. Zielinski innrømmet etter kampen at laget manglet energi og at pasningseffektiviteten deres trengte forbedring.

Pause ble kampens vendepunkt. Chivu justerte taktikken sin avgjørende, ga opp ineffektiv ballbesittelse og økte i stedet tempoet og intensiteten i angrepene sine. Statistikken viste en betydelig endring: antall pasninger gikk ned med 17 % for å effektivisere angrepsprosessen, mens lange pasninger og innlegg økte til henholdsvis 25 og 28, og angrep direkte for å bryte ned motstanderens tette forsvar. Byttingene viste enda større besluttsomhet; Innen 60 minutter hentet de inn angrepsspillere som Pio og Fratesse, og senere introduserte de Lautaro for å danne en formasjon med tre spisser, og opprettholdt en sterk angrepsholdning gjennom hele kampen. I andre omgang eksploderte Inter Milans angrep, med 13 skudd og 5 på mål, et betydelig sprang fra første omgang.

Seiersmålet var et forbilde for lagarbeid. Zielinski leverte et presist innlegg fra venstrekanten, penetrerte tre forsvarere og fant Pio, som smart la ballen av til Lautaro. Selv om Lautaros skudd ble reddet av keeperen, reagerte Pio raskt og scoret på returen, og omsatte ledelsen til seier. Zielinski viste frem sin verdi som en midtbanemester, med en pasningsrate på 90 % og 3 viktige pasninger, og leverte en strålende prestasjon i begge ender av banen. Den 37 år gamle Acerbi sto alene defensivt, vant alle 7 duellene og begrenset effektivt motstanderens spiss.

Denne seieren økte ikke bare Inters poengtall, men demonstrerte også deres mesterskapsstamtavle. Til tross for kritikk for den dårlige statistikken mot topplagene, opprettholder Nerazzurri en høy scoringsrate mot lag fra midt- til lavtliggende tabeller, og sikrer seg plassen på toppen av Serie A-tabellen med jevne prestasjoner. Chivus avgjørende taktiske justeringer og taktiske skarpsindighet var nøkkelfaktorer i lagets seier, mens de fremragende prestasjonene til Pio, Zielinski og andre fremhevet troppens dybde.

Laget står imidlertid fortsatt overfor en formidabel utfordring. Etter bare to og en halv dag med hvile, skal Inter Milan reise for å møte Udinese – sistnevnte har påført Nerazzurri sitt første tap for sesongen og har rikelig med hviletid og formidabel fysisk styrke. For Inter, som allerede er under press, er denne bortekampen dømt til å bli full av vanskeligheter. Men som denne knappe seieren viste, mangler Nerazzurri aldri viljen til å kjempe til siste slutt, og det antas at de kan bite tennene sammen og tåle presset, og fortsette sin jevne fremgang i ligaen.